玉石分为软玉和硬玉。翡翠是硬玉，和田玉和羊脂玉是软玉。和田白玉(羊脂玉)已被纳入国玉行列,石质坚实缜密,外表晶莹光洁，性质温润浑厚。与缅甸翡翠并称世界两大名宝玉。两种玉都是最好的玉。如果单说玉和翡翠，无疑翡翠更贵重些。
 
通常见到的软玉有白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉、岫玉、独山玉和俏色玉等。

硬玉即翡翠玉，就是红翡绿翠之意。我国古书所记载的翡翠并非今日的硬玉。硬玉是一种钠铝硅酸盐矿物，硬度6.5——7度，化学成份纯净的翡翠无色或白色，当成份中含有金属色素离子时，出现绿、翠绿、黄绿、兰绿、褐、红、橙、淡紫，粉紫等色，绿色称翠，褐色、红色称翡。